Pendant l'antiquité japonaise, Sakai se trouvait dans une région riche. Le kofun de Nintoku qui se trouve dans la ville a été construit à cette époque ;
Sakai a prospéré pendant la période Muromachi (1338 -1573), alors qu'elle était dirigée par de riches marchands, la ville a été qualifiée de « Venise d'Asie » par les missionnaires européens qui débarquèrent au Japon2 ;
Sakai possède un certain patrimoine. Le kofun de l'empereur Nintoku (le plus grand de la ville), entouré d'autres kofun plus petits, et le temple Ebara, fondé en 704 par le moine bouddhiste Gyōki, sont situés à Sakai.
Sakai possède également une longue tradition de production artisanale de tapis, de yukata et de couteaux.